LAS VACAS FLACAS - ECONOMIA VENEZUELA

EL PAIS / ESPECIAL EL PAIS EN LA MIRA / EL PETROLEO - Las Vacas Flacas?
El Gobierno está lanzado a una política de absorción de control sobre la economía. Las estatizaciones de cementeras, siderúrgicas, empresas de alimentos eran viables mientras el petróleo lo permitía; sin embargo, la fiesta parece haber llegado a su fin y sólo resta saber qué pasará con el Socialismo del Siglo XXI.
Rafael Ramírez (PDVSA). “La caída abrupta que ha habido del precio desde unos niveles que eran excepcionales también, era muestra de que aquí había una actividad especulativa tremenda”.
Las re-nacionalizaciones: ¿qué mejor prueba del nuevo poder que los precios sin precedentes del petróleo le han dado a Venezuela que adquirir de nuevo (y en muchos casos, por primera vez), empresas eléctricas (La EDC, a pesar de cambios de dueño, fue privada por más de 100 años), de telecomunicaciones (CANTV, arrebatada de manos de "El Imperio" fue la enseña de los programas de privatización de Pérez II), bancarias (de concretarse el caso Banco de Venezuela) y ahora cementeras, como los activos venezolanos de los grupos Lafarge y Holcim?Sin embargo, fue al poco tiempo de anunciar la compra, por más de 800 millones de dólares, de las subsidiarias venezolanas de ambas empresas de cemento, al poco tiempo de poner el broche en la negociación, que parece definir el nuevo rol de PDVSA como ente "nacionalizador", cuando el principal vocero de la industria, el ministro Rafael Ramírez, admitió preocupación por los precios del petróleo, que pasaron de 147 dólares por barril en Julio a 113 por barril en Agosto y menos de 50 en los primeros días de diciembre.
¿Se Agrieta la Fachada?PDVSA no está tan mal como quisieran algunos críticos, ni tan bien como lo desean sus administradores: la siguen aquejando problemas como la escasez de gas y taladros para exploración y producción, pero, en septiembre, se erigió, por primera vez desde la "era Giusti" en el tercer proveedor de crudo de "El Imperio".Por muy mal que lo haga (según algunos) "la nueva PDVSA", todo parece indicar que más de un millón de barriles de crudo venezolano llegan a Estados Unidos todos los días, suficiente para ubicar a "la industria" por debajo de Canadá (el número uno, hasta PDVSA le compra para alimentar las refinerías de Citgo) y de Arabia Saudita, el famoso "swing producer" que dentro de la OPEP puede producir o dejar de producir un millón de barriles diarios ("para arriba o para abajo," como dicen en La Campiña). No se veían resultados así desde finales de la cuarta república, o comienzos de la quinta.Más de 30 años después de la nacionalización, Venezuela se mantiene como un proveedor grande (no el más grande, quizás porque esté buscando la diversificación hacia China) y quizás no el más confiable (al menos en teoría, con las periódicas amenazas de interrumpir el suministro), pero siempre en el "top 5".Post-nacionalización, los efectos de la ahora tan denostada "Apertura Petrolera" resultaron en una cifra cercana, 3.4 millones b/d, aunque ya los crudos pesados y extra pesados habían entrado a sustituir un buen porcentaje de lo que alguna vez representaron los crudos medios y livianos en la producción nacional.
Aparece la PreocupaciónEl 18 de agosto, día en que se anunció la nacionalización de las unidades Venezolanas de las "majors" del cemento, Lafarge de Francia y la Suiza Holcim GERENTE tuvo oportunidad de conversar brevemente con Rafael Ramírez, presidente de PDVSA y ministro de Energía y Petróleo. El tema que absorbió los minutos con el ministro: los precios del petróleo y un mayor recorte de producción de la Opep.G: ¿Está preocupada Venezuela por la caída reciente de los precios del petróleo y a que la atribuye?Rafael Ramírez. La caída abrupta que ha habido del precio desde unos niveles que eran excepcionales también, era muestra de que aquí había una actividad especulativa tremenda. Las ventas en corto de los mercados a futuro. El mercado energético mundial está sometido a la acción directa de los especuladores.G: ¿Y qué piensan hacer los países de la Opep en cuanto al nivel de producción, lo piensan mantener igual a pesar de la caída en los precios?R.R.: Yo dije que no hacía falta ninguna variación en la producción hacia el incremento. En todo caso, sí vemos que existe una tendencia para que el precio baje y baje, entonces ahí habría que considerar un recorte de producción y al final ese fue el criterio que se ha impuesto.
Las cifras de producción actual varían, pero aún si la cifra oficial de alrededor de 3 millones b/d se acepta de buena fe, se admite que se han perdido unos 500.000 b/d desde el último año de "la Cuarta" hasta el día de hoy. El panorama para el negocio petrolero en 2008 es marcadamente diferente al de tan sólo unos años antes, 2005, por no decir nada del que imperaba en 1998: El agregado de impuestos y regalías, incluyendo el nuevo tributo a los precios extraordinarios petroleros, ha sido elevado drásticamente en el último trienio y puede llevar la carga fiscal en el negocio más allá del 90%, cuando hasta 2005 los cuatro proyectos de la Faja pagaban 17% en impuestos más regalías.Aparte de la acrecentada obligación impositiva, las nacionalizaciones de 2006-2008 han llevado a dos empresas históricas, ExxonMobil y ConocoPhillips, a abandonar Venezuela totalmente, y a instaurar pleitos en la forma de procesos de arbitraje ante instancias internacionales. Las "majors" del petróleo que quedan, básicamente Chevron y Shell, han visto su participación recortada a una clara minoría en todos los negocios.Pero visto del lado de PDVSA, el panorama nunca ha sido mejor: precios récord y el sempiterno déficit de gas natural para producción secundaria y refinación semi-solucionado con el gasoducto "Antonio Ricaurte". Sin los extranjeros, PDVSA controla la mayor tajada de una torta que nunca había sido tan grande. Y, como para terminar de demostrar que las cosas se están haciendo bien, el Departamento de Energía de Estados Unidos dice que Venezuela volvió al tercer lugar como proveedor de crudo en la primera parte de 2008.
¿Punto de Inflexión?La paradoja es esta: la producción petrolera mundial está en su máximo histórico. Los 11 miembros clave de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep), solamente, producen más de 30 millones de barriles diarios, eso sin incluir a los productores fuera de la Opep, como Brasil y nuevos jugadores como Sudán (donde China tiene una presencia dominante), e incluso los novísimos, Guinea y Mauritania, los jóvenes leones de África, que parecen tener mucho petróleo. La crisis financiera internacional, sin embargo, ha trastocado los escenarios de abundancia. La Opep recortó 1.5 millones de barriles por día, sin efecto alguno, por lo que habría que pasar de la preocupación a la definición de una estrategia de mercado que vaya más allá de manejar la oferta de crudo.